冷鏈物流(Cold Chain Logistics) 泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程。 中國農產品冷鏈物流業(yè)的快速發(fā)展，國家必須盡早制定和實施科學、有效的宏觀政策。冷鏈物流的要求比較高，相應的管理和資金方面的投入也比普通的常溫物流要大。
食品冷鏈產業(yè)蘊藏著很好的投資機遇，但有關專家也同時指出，中國食品冷鏈產業(yè)發(fā)展存在三大制約因 冷鏈物流素，企業(yè)投資冷鏈產業(yè)應揚長避短，從突破制約因素中找到商機。
首先，設施設備不足。目前，中國易腐物品裝車大多在露天而非在冷庫和保溫場所操作，80%~90%的水果、蔬菜、禽肉、水產品都是用普通卡車運輸，大量的牛奶和豆制品是在沒有冷鏈保證的情況下運輸?shù)�，運輸這些易腐食品時大多在上面蓋一塊帆布或塑料布，有時棉被還成了最好的保溫材料。
造成這種窘境的直接原因是目前中國冷鏈設施和冷鏈裝備嚴重不足，原有設施設備陳舊，發(fā)展和分布不均衡，無法為易腐食品流通系統(tǒng)地提供低溫保障。
其次，技術標準缺位。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高，更復雜，建設投資也要大很多。而目前中國的冷鏈系統(tǒng)還只是一個早期的冷凍設備市場，掌握的冷鏈技術在很多食品種類上還不能完全應用，相對于國際先進水平差距很大。同時，中國冷鏈的實施沒有國家或行業(yè)的專項標準，只有一些大型食品生產加工企業(yè)自己制定了一些標準，因此在監(jiān)管上也是空白。
第三，產業(yè)配套不全。易腐食品的時效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)必須具有更高的組織協(xié)調性。然而，中國冷鏈產業(yè)的整體發(fā)展規(guī)劃欠缺影響了食品冷鏈的資源整合，供應鏈上下游之間缺乏配套協(xié)調。如在冷庫建設中就存在著重視肉類冷庫建設，輕視果蔬冷庫建設；重視城市經營性冷庫建設，輕視產地加工型冷庫建設；重視大中型冷庫建設，輕視批發(fā)零售冷庫建設等問題。這些失衡使得中國食品冷鏈產業(yè)還未形成獨立完善的運作體系。
