鬼谷子是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，创建鬼谷门派。擅长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。历史称鬼谷子（约公元前400年—约前320年）王氏，名诩，一作王禅， 卫国朝歌(今河南鹤壁市淇县人)。

鬼谷子曾任楚国宰相，身怀旷世绝学，智慧卓绝，精通百家学问，是纵横家的鼻祖，是著名的道家、思想家、谋略家、兵家、阴阳家、法家、名家，更是伟大的教育家。鬼谷先生是百科式人物，他的智慧教育了苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、李牧等众多风云人物。

看看上面写到的人物，每一个都是中国历史上的名人，可谓是家喻户晓。在各自的领域可以说都是执牛耳之人，开辟了各自的时代。所以，鬼谷子到底牛不牛，从这一侧面应该可以窥得一斑，甚至后人把他给神话了，变成了神仙。

关于鬼谷子的传说有很多，鬼谷子相传生活在战国时期的楚国，是村夫庆隆和东海龙女的儿子（难道是又是一个凄美的爱情故事），又有他是道教的洞府真仙的他的出身，直接就是神仙了。民间有很多关于他的传说。当然传说并不足信，但是关于鬼谷子的神秘面纱至今也没有揭开。

我相信，认识鬼谷子的朋友们，大多是从著作《鬼谷子》一书开始的，但是人们最早了解《鬼谷子》是从《随书经籍志》中得来的。但是此书的历史真实性有待商讨，这就让人才生了疑惑，历史上到底有没有这么位大牛人。

人们没有在史料中直接发现关于鬼谷子的文献材料，但是间接提到他的文献材料却有很多，其中《史记》的记载颇为引人注意，《史记苏秦列传》有提到，苏秦“东师事于齐，而习之于鬼谷子先生”。又有《史记张仪列传》中又说张仪“尝与苏秦俱事鬼谷先生学术，苏秦自以不及张仪”。也就是说苏奉和张仅这两位驰名于战国的纵横家都曾师承鬼谷子。而司马迁《史记太史公自序》中也有提到：“圣人不朽，时变自守”。唐代著名的史学家司马贞在其《史记索隐》中认为，“圣人不朽，时变自守”此句引自鬼谷子名作《鬼谷子》。

鬼谷子的重要学说就是纵横之术，从这条线上可以摸索关于鬼谷子的一些事迹来，据司马迁在《史记》中记载，汉武帝时期著名大臣主父偃曾学纵横术，博学大儒王充也曾学习纵横之术，并称此术开山祖师就是鬼谷子。这就说明在汉代，人们对纵横之术的理解来源于鬼谷子。

西汉刘向，汉魏蔡邕，魏晋皇甫谧，东晋郭璞、王嘉，南朝陶弘景，唐代李善等都在各自的著作中间接地提到过鬼谷子。

通过对各种关于鬼谷子论述的总结和分析，我们大致可以得出这样的结论：鬼谷子确实生活在战国时代，他是一位行踪飘忽不定的哲学家。为什么要这么说，因为在古代具体学科还没有发的那么细致，哲学也就包括了：理论家、教育家、思想家、科学家等等。也正是上文说到的道家、思想家、谋略家、兵家、阴阳家、法家、名家等。

我们可以从苏秦、张仪的生活年代大致推算出鬼谷子的生活年代。他的一生给人们最重要的影响就是其纵横之术和教出了两位鼎鼎大名的高徒。他不是传说中的神仙，只是一个把自己智慧传递给别人的老师，一名智者。所以，我们去了解一个真实的鬼谷子，不要陷人把鬼谷子看成是多么神秘的人物，更有甚者把鬼谷子理解成一个神仙或者有能通天地的能士，只有这样才能更好地读懂《鬼谷子》一书。古人讲“言以载道”，我们只有了解作者生活的背景，才能更加理解书中所传出的意义，以及现实意义。